LA HABANA.- Representantes del
"lobby" agrícola de los estados de Arkansas y Carolina del Norte se
encuentran de visita en Cuba para explorar posibilidades de negocio y
posicionarse en el país ante un eventual levantamiento del embargo, en
un momento en que se intensifican los contactos formales entre ambos
países.
Funcionarios de Cuba y EE.UU iniciaron hoy los primeros contactos, a
puerta cerrada en La Habana, para normalizar el servicio aéreo, mientras
que el presidente Raúl Castro ha aprovechado su inédita asistencia a la
Asamblea General de la ONU de Nueva York para reunirse allí con
empresarios y con el titular de la Cámara de Comercio de Estados Unidos,
Tom Donohue, entre otros.
En medio de este contexto y con el propósito de impulsar el comercio
bilateral se encuentra desde hoy en La Habana una delegación de unas
quince empresas de Arkansas, fundamentalmente agrícolas, encabezada por
el gobernador de ese estado, el republicano Asa Hutchinson.
"Queremos que este viaje sirva para beneficio de los dos países.
(...) y demostrar nuestro compromiso con el cambio en Cuba y ayudar a su
desarrollo", destacó en la inauguración de un foro de negocios
Hutchinson, primer gobernador de un estado de EE.UU que viaja a Cuba
después de la reapertura formal de embajadas el pasado 20 de julio.
El gobernador, defensor del fin del embargo, recordó que Arkansas es
uno de los estados que, a pesar de esa política, más exporta a Cuba,
principalmente productos avícolas y arroz, ya que el 50 % del arroz que
se produce en EE.UU proviene de ese estado sureño.
Las exportaciones de alimentos de Arkansas a Cuba alcanzan un valor
de 35 millones de dólares desde 2002, cuando el entonces presidente Bill
Clinton permitió estas ventas a la isla azotada entonces por el paso
del huracán Michelle, aunque en condiciones estrictas que obligaban al
pago en efectivo y por adelantado, algo que todavía está en vigor y que
dificulta los intercambios.
Precisamente el presidente cubano, Raúl Castro, se reunió este fin de
semana con el expresidente Clinton y también con el gobernador de Nueva
York, Andrew Cuomo, quien ya visitó la isla el pasado abril acompañado
de una potente delegación empresarial e institucional.
Siguiendo el ejemplo de Cuomo, el gobernador de Arkansas destacó hoy
en La Habana su voluntad de seguir profundizando los vínculos
comerciales con Cuba e ir más allá del sector agroindustrial, para
explorar también las posibilidades de la industria biofarmacéutica o el
turismo.
Con este fin el gobernador inauguró un foro de negocios en el que
participaron empresas de Arkansas y de Cuba, además de asistir a la
firma de un memorando de entendimiento entre la Cámara de Comercio de la
isla y el World Trade Center de ese estado.
Hutchinson, que estará en Cuba hasta el miércoles, tiene previsto
reunirse con autoridades del ministerio de Comercio Exterior e Inversión
Extranjera, además de con responsables de la Universidad de La Habana
para fomentar intercambios académicos.
En paralelo, aunque con más bajo perfil, también se celebró hoy en La
Habana un encuentro entre representantes del sector agroindustrial de
Carolina del Norte y sus contrapartes cubanas para buscar posibilidades
de negocio entre ambos.
El presidente de la Dirección de Granjas de Carolina del Norte, Larry
B. Wooten, señaló que Cuba vive un momento de eclosión del
turismo, algo que conlleva la necesidad de "buena comida" para hacer
frente a la demanda de los turistas, por lo que "los alimentos de
calidad de Carolina son una buena opción".
Wooten destacó que Carolina del Norte produce productos agropecuarios
de calidad como carne de pollo, pavo y cerdo, además de vegetales,
patatas, boniatos y "buen tabaco".
La visita de estas dos delegaciones empresariales a La Habana
coincide con la reunión, a puerta cerrada, entre funcionarios de Cuba y
EE.UU para la normalización del servicio aéreo, ya que todavía no hay
vuelos comerciales que unan los dos países.
Sin embargo, desde el alivio de algunas sanciones el pasado enero,
por decisión del presidente Barack Obama, han proliferado los vuelos
chárter que unen La Habana con ciudades como Miami, Tampa, Nueva York o
Houston.
Estos contactos formales entre ambos países alcanzarán mañana,
martes, el máximo nivel con la reunión entre los presidentes Raúl Castro
y Barack Obama, la primera desde el restablecimiento formal de
relaciones y reapertura de embajadas, aunque ambos ya se entrevistaron
el pasado abril en la Cumbre de las Américas en Panamá.